Πληροφορίες για το χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ έργο STARLIGHT που βοηθά στην καταπολέμηση της φωτορύπανσης και υποστηρίζει την ανάπτυξη αγροτικών επιχειρηματικών ευκαιριών που σχετίζονται με μια νέα τάση - τον αστροτουρισμό.
Το έργο εξυπηρετεί διττό σκοπό: την καταπολέμηση της φωτορύπανσης ως αυξανόμενο πρόβλημα για την ανθρώπινη υγεία, τη συμπεριφορά των ζώων και τη βιοποικιλότητα και την υποστήριξη της ανάπτυξης επιχειρηματικών ευκαιριών στις αγροτικές περιοχές για άτομα που ενδιαφέρονται για τον αστροτουρισμό ως αναδυόμενη τουριστική τάση.
Πρωτοβουλίες σε όλη την Ευρώπη (όπως Σκοτεινός ουρανός και Lichtverschmutzung) δεσμεύονται για την καταπολέμηση της φωτορύπανσης και ο αστροτουρισμός (ή ο τουρισμός αστέρων, ο τουρισμός σκοτεινού ουρανού, ο νυχτερινός τουρισμός) αποτελεί μέρος αυτού. Λόγω της αυξανόμενης φωτορύπανσης, ο έναστρος ουρανός μπορεί να παρατηρηθεί και να βιωθεί μόνο σε περιοχές που δεν επηρεάζονται από ισχυρές πηγές φωτός, όπως μεγάλες πόλεις ή έντονα φωτισμένες υποδομές (π.χ. αθλητικά στάδια). Οι αγροτικές περιοχές, ιδίως οι ορεινές, έχουν ένα πλεονέκτημα όταν πρόκειται να βιώσουν έναν αμόλυντο έναστρο ουρανό.
Η ομάδα του STARLIGHT ανέπτυξε ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα που συνδέεται με τον αστροτουρισμό, την αστρονομία, τη φωτορύπανση, την παρατήρηση των άστρων, τη βιοποικιλότητα, την περιφερειακή ανάπτυξη, την επιχειρηματικότητα και τις πολιτιστικές-ιστορικές πτυχές του νυχτερινού ουρανού και του αγροτικού τοπίου.
Οι νέοι (ηλικίας 18 έως 30 ετών) που ενδιαφέρονται για την παρατήρηση των άστρων, την προστασία της φύσης, τη βιοποικιλότητα και τις επακόλουθες επιχειρηματικές ευκαιρίες είναι μία από τις στοχευμένες ομάδες.
Μια άλλη ομάδα-στόχος είναι οι επαγγελματίες του τουρισμού που ενδιαφέρονται να διερευνήσουν πρόσθετες επιχειρηματικές ευκαιρίες σε ένα νέο τουριστικό πεδίο.
Εξήντα Ευρωπαίοι από τις στοχευμένες ομάδες σε 12 χώρες έχουν ήδη συμμετάσχει στο εκπαιδευτικό πρόγραμμα STARLIGHT. Πρόκειται για φοιτητές και νέους επαγγελματίες, οι περισσότεροι από τους οποίους ήδη εργάζονται ή ασχολούνται με την προστασία της φύσης, τον τουρισμό και την περιφερειακή ανάπτυξη. Οι επιστολές κινήτρων τους, μέρος της αίτησης για την κατάρτιση, εξήγησαν το ενδιαφέρον τους για λόγους όπως η επέκταση των γνώσεών τους, η γνωριμία με ομοϊδεάτες, η γοητεία με τον έναστρο ουρανό, η δέσμευση για τη βιοποικιλότητα και η καταπολέμηση της φωτορύπανσης.
Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, οι μετέχοντες ασχολήθηκαν με το θέμα του αστροτουρισμού και της φωτορύπανσης σε μονάδες αυτοδιδασκαλίας, διαδικτυακά σεμινάρια και εκπαιδευτικές εκδρομές. Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε στη διεπιστημονική και διακρατική σύνθεση των ομάδων κατάρτισης συνδυάζοντας διαφορετικές εμπειρογνωμοσύνη και εμπειρίες. Η διεπιστημονική προσέγγιση απέδειξε την αξία της, για παράδειγμα, για τους λάτρεις των αστέρων στην καλύτερη κατανόηση των τουριστικών αναγκών ή των υφιστάμενων εξαρτήσεων μεταξύ βιοποικιλότητας και τουρισμού. Το Εκπαιδευτικό Πρόγραμμα σε έξι γλώσσες διατίθεται δωρεάν και προετοιμάζει τους μαθητές για μια διεθνή αγορά.
Αποτελέσματα STARLIGHT και θετικές επιπτώσεις
Το περιεχόμενο του εκπαιδευτικού προγράμματος παρείχε στους συμμετέχοντες ουσιαστικές γνώσεις σχετικά με την αστρονομία, τη βιοποικιλότητα, την αντιμετώπιση των επισκεπτών, τις ξεναγήσεις, το μάρκετινγκ και την ευθυγράμμιση με τις τουριστικές ανάγκες. Αυτό τους προετοίμασε να αναπτύξουν τουριστικά προϊόντα με βάση επιστημονικά ευρήματα και δεδομένα και τους ευαισθητοποίησε στα ενδιαφέροντα και τις προσδοκίες των επισκεπτών. Στη συνέχεια, η θεωρητική προετοιμασία τέθηκε σε εφαρμογή σε τρία λεγόμενα θερινά σχολεία σε αγροτικές περιοχές της Βουλγαρίας, της Ιταλίας και της Ισπανίας, όπου οι εκπαιδευόμενοι συνεργάστηκαν με τοπικούς φορείς για την ανάπτυξη τουριστικών προϊόντων.
Ο αντίκτυπος και για τις δύο πλευρές ήταν τόσο εκπληκτικός όσο και σημαντικός: οι εκπρόσωποι των αγροτικών περιοχών γνώρισαν εκτίμηση, ενδιαφέρον και μεγάλη δέσμευση από τους νέους για την περιοχή τους. Οι εκπαιδευόμενοι έλαβαν οδηγίες υπό ρεαλιστικές συνθήκες να αναπτύξουν εμπορεύσιμα προϊόντα προσαρμοσμένα στην αγροτική περιοχή μαζί με τοπικούς εμπειρογνώμονες από τον τουρισμό, την επιχειρηματική ανάπτυξη και τους δήμους. Οι γνώσεις που απέκτησαν επιβεβαιώθηκαν στη συνέχεια από ένα Europass.
Η λίστα επιθυμιών για τη ζωή σε μια αγροτική περιοχή
Ο αντίκτυπος της κατάρτισης καταγράφηκε σε μια έρευνα (τα αποτελέσματα είναι διαθέσιμα κατόπιν αιτήματος στο [email protected]): το 96% των ερωτηθέντων είδε τον αστροτουρισμό ως προοπτική απασχόλησης στις αγροτικές περιοχές, το 88% δήλωσε ότι η κατάρτιση είχε αυξήσει το ενδιαφέρον του για τη ζωή και την εργασία σε αγροτικές περιοχές και το 72% δήλωσε ότι θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί το εκπαιδευτικό περιεχόμενο.
Οι δηλώσεις σχετικά με τη στήριξη που απαιτείται για τη διαβίωση και την εργασία στις αγροτικές περιοχές ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες: σε ποσοστό 88%, οι καλές συνθήκες κινητικότητας ήταν το σημαντικότερο κριτήριο και το 81% επιθυμούσε άμεση στήριξη από τις τοπικές αρχές για την ανάπτυξη των επιχειρήσεων, για παράδειγμα μέσω ενός τοπικού/περιφερειακού συστήματος καθοδήγησης.
Για το 77%, οι καλές υποδομές (οικονομικά προσιτά γραφεία, χώροι συνεργασίας και στέγαση, ψηφιακός εξοπλισμός και γρήγορο διαδίκτυο και καλές υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης) ήταν ο σημαντικότερος παράγοντας.
Αναφέρθηκαν επίσης ευκαιρίες για εύκολη επαφή με τους ντόπιους, καθώς και οι κοινωνικές επαφές που έπαιξαν σημαντικό ρόλο. Οι συμμετέχοντες στην εκπαίδευση εξέφρασαν την επιθυμία τους να ζήσουν και να εργαστούν «σε μια σταθερή κοινότητα ανθρώπων, όχι σε απομόνωση όπως στις πόλεις» ή να εργαστούν με «ανθρώπους που είναι ανεκτικοί και ανοιχτοί για τους "νεοεισερχόμενους"», όπως το έθεσαν.
Είναι ενδιαφέρον ότι η οικονομική στήριξη δεν έπαιξε ρόλο στη λίστα επιθυμιών, αλλά η ενεργός τοπική υποστήριξη θα εκτιμηθεί ιδιαίτερα.
Οι συμμετέχοντες στην κατάρτιση ρωτήθηκαν επίσης για τις προσδοκίες και τις προσωπικές φιλοδοξίες τους μετά την κατάρτιση: το 88% δήλωσε ότι το ενδιαφέρον τους για τις αγροτικές περιοχές είχε αφυπνιστεί πολύ έντονα (το υπόλοιπο 12% ήταν άτομα που ζουν ήδη σε αγροτικές περιοχές). Το 73% είχε χρησιμοποιήσει το εκπαιδευτικό περιεχόμενο μετά την κατάρτιση και το 93% θα έκανε ξανά τη μορφή κατάρτισης του θερινού σχολείου, γεγονός που τους έφερε ξανά σε επαφή με τοπικούς και περιφερειακούς εκπροσώπους σε επίπεδο ματιών.
Ο αστροτουρισμός ως ευκαιρία για τις αγροτικές περιοχές
Ο αστροτουρισμός είναι μια από τις μεγάλες ευκαιρίες για τον αγροτικό τουρισμό και μια ιδιαίτερα ελκυστική θέση στην έντονα αμφισβητούμενη διεθνή τουριστική αγορά, καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι προτιμούν να βιώσουν τον έναστρο ουρανό στις διακοπές και στον ελεύθερο χρόνο τους.
Ειδικά για τις ορεινές περιοχές, ο αστροτουρισμός είναι πιο ενδιαφέρον, δεδομένης της ήδη ολοκληρωμένης ή προβλέψιμης κατάρρευσης του χιονοδρομικού τουρισμού σε πολλές περιοχές λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Τα πάρκα αστέρων και οι προορισμοί αστέρων ανθούν. Η τουριστική έρευνα και η τουριστική αγορά παρέχουν εντυπωσιακές αποδείξεις ότι ο αστροτουρισμός είναι ένας από τους σημαντικότερους τουριστικές τάσεις παγκοσμίως. Η τάση καθοδηγείται από την επιθυμία των ταξιδιωτών για ειδικές εμπειρίες, μέρη ηρεμίας και νέες μαθησιακές εμπειρίες που κάνουν τη βιοποικιλότητα και την εγγύτητα με τη φύση απτές.
Για το 2025, η πλατφόρμα κρατήσεων Booking.com ερωτήθηκαν 27 000 ταξιδιώτες σε 33 χώρες και διαπίστωσε ότι: «Αφήνοντας τα πλήθη στο φως της ημέρας για μαγεία τα μεσάνυχτα, σχεδόν τα δύο τρίτα (62%) σκέφτονται να επισκεφθούν πιο σκοτεινούς ουρανούς προορισμούς με εμπειρίες κολύμβησης αστεριών (72%), οδηγούς αστέρων (59%), κοσμικά γεγονότα (59%) και παρακολούθηση αστερισμών (57%) στην κορυφή της λίστας αστρικών περιπετειών».
Επιχειρηματικές ευκαιρίες, αστροπαρατήρηση και αστρονομικές εμπειρίες
Η παρατήρηση των άστρων, η φωτογραφία αστεριών και η γνώση των πολιτιστικών-ιστορικών και οικολογικών επιπτώσεων των αστρικών συστημάτων είναι επομένως ελκυστικές επιχειρηματικές ευκαιρίες, αλλά δεν μπορούν να γίνουν χωρίς εξειδικευμένους οδηγούς αστέρων.
Το επιχειρηματικό δυναμικό προκύπτει σαφώς από το γεγονός ότι η Διεθνής Ένωση Σκοτεινού Ουρανού (IDA) έχει πιστοποιήσει σχεδόν 50 αγροτικές περιοχές όπου το τεχνητό φως απαγορεύεται και ο νυχτερινός ουρανός προστατεύεται μόνο στην Ευρώπη. Προγράμματα αστροτουρισμού, π.χ. νυχτερινοί περίπατοι με ξεναγό, προσφέρονται από πιστοποιημένους οδηγούς αστέρων που παρέχουν εξηγήσεις για τις ουράνιες διαδικασίες και λένε ιστορίες για αστερισμούς.
Υπάρχει επίσης ανάγκη για ανοιχτόμυαλους εταίρους από τις αγροτικές τοπικές αρχές, τα φυσικά καταφύγια, τα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια και τους πολλούς μικρούς παρόχους που μπορούν να δημιουργήσουν ελκυστικά προϊόντα - από αναμνηστικά έως τοπική κουζίνα. Τα σταθερά δίκτυα που συνεργάζονται καλά και με δέσμευση αποτελούν παράγοντα επιτυχίας για την εισαγωγή των ανθρώπων σε θέματα όπως οι συνέπειες της φωτορύπανσης και η χαρά της παρατήρησης των άστρων.
Από αυτή την άποψη, ο αστροτουρισμός δεν είναι απλώς μια ευκαιρία να απολαύσετε τη φύση με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο. Αποτελεί επίσης πρότυπο υπεύθυνου, διεπιστημονικού τουρισμού που εξισορροπεί τις επιχειρηματικές ευκαιρίες με τη διατήρηση των φυσικών πόρων.
